dependとrelyはいずれも「頼る」と訳され、片方はその度合いがより強いそうです。
 
ちなみに当サイトでは、英語で考える力を養う方法として「セルフ英々辞典」をお勧めしています。
 
セルフ英々辞典とは、ある語を英語で説明する、いわば頭の体操ですね。(お時間があったら下の関連記事をご覧ください)
 

 
そこで以下のコンテンツをお読み頂く前に、dependやrelyを英語で説明してみて下さい。
 
意外と難しくありませんか?
”本物”の英々辞典では別の単語で簡潔に説明されており、私は思わず「なるほど~」とうなってしまいました。
 
英語類義語活用辞典、英語類義語使い分け辞典、ロングマン英々辞典を参考にしています。

英語類義語使い分け辞典の解説

「信頼できる」
reliable
(人や物が)期待・要求に応じて頼りになる
 
dependable
(人や物が)危機に際して頼ることができる(沈着・着実を暗示する)
 
trustworthy
(人、時に物)の真実・信頼度などが十分に当てにできる(最も意味の強い語)
 
trusty
(古・戯言)(人や物が)長い経験から十分信頼できる
 
「当てにする」
rely
過去の経験に基づいて(人や物が)期待通りにしてくれるものと信頼する
 
trust
何か根拠に基づいて(人が)あることをすると確信する
 
count
信頼して当てにする
 
reckon
人や物を当て込む

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ロングマン英々辞典の解説

depend
1 to vary according to; be decided by
 
You can buy them in all sizes ― it depends how much you’re prepared to spend.
 
depend on/upon
1 to trust(usu. a person); have confidence in:
 
You can’t depend on John ― he nearly always arrives late.
 
2 to be supported by, esp. with money; need for one’s support
 
The organization depends on the government for most of its income
 
3 (not in progressive forms)to vary according to; be decided by
 
The price of the shares will depend on the number of people who want to buy them.
 
rely
1 to trust(esp. that something will happen or someone will do something); have confidence in
 
You can’t rely on the weather.(=it may well be bad)
 
2 to be materially supported by; depend on
 
They have to rely on the river for their water.

英語類義語活用辞典の解説

この二つはどちらも自分以外のものに頼ることを意味しますが、頼り方には違いがあります。
 
dependはrelyよりも依存の度合いが強く切実です。本人の好むと好まざるとに関わらず、頼らざるを得ない事情がある、という含みがあります。
 
そして依存する対象は人間ではなく物事のこともあります。
 
Small children necessarily depend on parents.
(小さい子供は親に必然的に依存している)
 
I’m not in a position to decide. It all depends on how the company’s management feels about it.
(自分は決定する立場にない。会社の経営方針次第なのだから)
 
対してrelyは「頼ろうと思って頼る」のであり、自身の意思で選択が可能です。また依存する対象は人間(の力など)に限定されています。
 
He relies upon his wits too much as a writer.
(彼は作家として自分の才能に頼り過ぎる)
 
He is one man you can rely on in an emergency.
(緊急時に)
relyはcount onに近く、多くはこれで入れ替え可能です。

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