このコンテンツでは、benignとbenevolentの違いをまとめています。
 
和訳ではほぼ同じですが、ある用法では入れ替えできないケースがあるようです。


 
英語類義語活用辞典、英語類義語使い分け辞典、ロングマン英々辞典を参考にしています。

英語類義語活用辞典の解説

benignとbenevolentはどちらも「優しい」「慈悲深い」といった訳が当てられ、どちらを使っても問題ないケースがほとんどです。
 
しかしニュアンスの違いや入れ替えできない使い方はあります。
 
benevolentはbenignよりも上から下に物を言う感じが少ない言葉です。多少の優越意識めいたところはありますが、多くは意地悪でない、好意的に人を扱う態度を示します。
 
benignはある種の優越感を含んでおり、言葉は悪いですが”馬鹿な人間に寛容な態度をとる”といった行動を指すことがあります。
 
サンタクロースの笑顔はbenign smileといい、benevolent smileではありません。「えびす顔」benignで、これをbenevolent smileとすると、笑っている人の意図を見る人が読み取った感じになり、benignよりも表面的でなくなります。
 
benignにはharmlessの意味があり、a malignant tumor（悪性腫瘍）に対してa benign tumor（良性腫瘍）といいますが、これをbenevolent tumorとは言いません。
 
benignは現象として起きるのに対し、benevolentは積極的な動機のある言葉です。benignの対義語はmalignant、benevolentの対義語はmalevolentになります。
 
malevolentは恨みをなかなか忘れないvindictiveな性格を言い、malignantは医学用語の「悪性」に当たるため、これから「悪質な」という比喩にも使われることもあります。

英語類義語使い分け辞典の解説

benign
（人や行動が）特に目下の者に親切な（格式ばった言葉）
 
a benign master
（親切な主人）
 
benevolent
気質的に慈悲深い
 
benevolent action
（慈悲深い行為）

ロングマン英々辞典の解説

benign
1 kind and gentle
 
a benign nature/smile
 
2　（of a disease）not dangerous to life; not malignant
a benign tumor
 
benevolent
having or showing a wish to do good and help others